Voorspellen is moeilijk…

U weet wel, dat is die club die Nederland voortdurend op de vingers tikt omdat wij te weinig geld uitgeven aan wetenschappelijk onderzoek.

Hou maar op met je studie, civiel ingenieurs en werktuigbouwers! ,,Ik zal alle ideeën voor nieuwe werken en oorlogsmachines negeren, want de uitvindingen op dit gebied hebben hun grenzen bereikt en ik zie geen hoop voor verdere verbeteringen”, zei Sextus Julius Frontus, militair hoofdingenieur tijdens het rijk van Keizer Trajanus (98-110 AD).

Lucht- en ruimtevaart? Hoef je niet te proberen. ,,Het is totaal onmogelijk voor een mens om op te stijgen in de lucht en daar te zweven. Daar zou je ontzaglijk grote vleugels voor nodig hebben, die met een snelheid van een meter per seconde zouden moeten bewegen. Alleen een dwaas denkt dat zoiets kan.” Dat schreef Joseph de Lalande van de Académie Française in 1792, een jaar voordat de eerste ballon opsteeg van het Château de la Muette. De redacteur Engineering van de Times deelde drie jaar na de vlucht van de gebroeders Wright de crème van de Britse maatschappij nog mede dat ,, alle pogingen tot kunstmatig vliegen niet alleen gevaarlijk zijn voor het leven van de mens, maar ook gedoemd zijn te mislukken vanuit het standpunt van de ingenieur”. Later, in 1910, heet het: ,,Het is zinloos te zoeken naar een commerciële toekomst voor de vliegmachine. Sommigen zullen beweren dat als een machine twee mensen kan dragen, een andere gebouwd kan worden die twaalf mensen kan dragen, maar degenen die dat stellen begrijpen de theorie niet.”

,,Iedereen die een energiebron verwacht uit de transformatie van het atoom bouwt luchtkastelen.”. Zei Lord Rutherford, de vader van de atoomfysica (overigens ook de man die zei: ,,Zodra een wetenschapper bij mij komt vragen wat hij moet doen ontsla ik hem”). De hoofdingenieur van de British Post Office zei in 1876: ,,De Amerikanen hebben een telefoon nodig, maar wij niet. Wij hebben een hoop postbodes. En Ken Olsen, president van Digital Equipment meende nog in 1977: ,,Er is geen enkele reden voor een privé persoon om een computer in huis te hebben.”

En hoe zit het met jullie carrièreperspectief? ,,Het maakt niet uit wat hij doet, hij zal nooit iets presteren”, zei de onderwijzer van Albert Einstein tegen zijn vader. Heren ingenieurs, misschien komt het dus toch nog goed met jullie. Alleen vrouwen moeten oppassen. Rond het begin van de Eerste Wereldoorlog waarschuwde de Berlijnse professor Hans Friedenthal: ,,Hersenwerk zal de “nieuwe vrouw” kaal maken, terwijl toenemende mannelijkheid en minachting voor schoonheid tot haargroei op het gezicht zullen leiden. In de toekomst zullen vrouwen daarom kaal zijn en lange snorren en patriarchale baarden dragen.”

Ach ja, en dan is er dat boek van John Horgan, The End of Science. Het staat nog ongelezen bij mij in de kast. Over twintig jaar zal ik het eens openslaan.

Prof.dr.S.B.Kroonenberg is hoogleraar geologie aan de TU Delft

…vooral als het over de toekomst gaat. Prachtige spreuk van Mark Twain. Ik kwam hem weer tegen in Looking back at looking forward, een hilarische opsomming van foute voorspellingen uit het verleden, uitgebracht door de OESO, de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling. U weet wel, dat is die club die Nederland voortdurend op de vingers tikt omdat wij te weinig geld uitgeven aan wetenschappelijk onderzoek.

Hou maar op met je studie, civiel ingenieurs en werktuigbouwers! ,,Ik zal alle ideeën voor nieuwe werken en oorlogsmachines negeren, want de uitvindingen op dit gebied hebben hun grenzen bereikt en ik zie geen hoop voor verdere verbeteringen”, zei Sextus Julius Frontus, militair hoofdingenieur tijdens het rijk van Keizer Trajanus (98-110 AD).

Lucht- en ruimtevaart? Hoef je niet te proberen. ,,Het is totaal onmogelijk voor een mens om op te stijgen in de lucht en daar te zweven. Daar zou je ontzaglijk grote vleugels voor nodig hebben, die met een snelheid van een meter per seconde zouden moeten bewegen. Alleen een dwaas denkt dat zoiets kan.” Dat schreef Joseph de Lalande van de Académie Française in 1792, een jaar voordat de eerste ballon opsteeg van het Château de la Muette. De redacteur Engineering van de Times deelde drie jaar na de vlucht van de gebroeders Wright de crème van de Britse maatschappij nog mede dat ,, alle pogingen tot kunstmatig vliegen niet alleen gevaarlijk zijn voor het leven van de mens, maar ook gedoemd zijn te mislukken vanuit het standpunt van de ingenieur”. Later, in 1910, heet het: ,,Het is zinloos te zoeken naar een commerciële toekomst voor de vliegmachine. Sommigen zullen beweren dat als een machine twee mensen kan dragen, een andere gebouwd kan worden die twaalf mensen kan dragen, maar degenen die dat stellen begrijpen de theorie niet.”

,,Iedereen die een energiebron verwacht uit de transformatie van het atoom bouwt luchtkastelen.”. Zei Lord Rutherford, de vader van de atoomfysica (overigens ook de man die zei: ,,Zodra een wetenschapper bij mij komt vragen wat hij moet doen ontsla ik hem”). De hoofdingenieur van de British Post Office zei in 1876: ,,De Amerikanen hebben een telefoon nodig, maar wij niet. Wij hebben een hoop postbodes. En Ken Olsen, president van Digital Equipment meende nog in 1977: ,,Er is geen enkele reden voor een privé persoon om een computer in huis te hebben.”

En hoe zit het met jullie carrièreperspectief? ,,Het maakt niet uit wat hij doet, hij zal nooit iets presteren”, zei de onderwijzer van Albert Einstein tegen zijn vader. Heren ingenieurs, misschien komt het dus toch nog goed met jullie. Alleen vrouwen moeten oppassen. Rond het begin van de Eerste Wereldoorlog waarschuwde de Berlijnse professor Hans Friedenthal: ,,Hersenwerk zal de “nieuwe vrouw” kaal maken, terwijl toenemende mannelijkheid en minachting voor schoonheid tot haargroei op het gezicht zullen leiden. In de toekomst zullen vrouwen daarom kaal zijn en lange snorren en patriarchale baarden dragen.”

Ach ja, en dan is er dat boek van John Horgan, The End of Science. Het staat nog ongelezen bij mij in de kast. Over twintig jaar zal ik het eens openslaan.

Prof.dr.S.B.Kroonenberg is hoogleraar geologie aan de TU Delft