Opinion please – Return of the professor’s portraits

The Dutch newspaper NRC Handelsblad (19 January 2011) writes that the centuries-old tradition of professors donating their portraits had come to a sudden end in the revolutionary 1970s when equality became the new paradigm and portraits were regarded as elitist. Forty years later Professor Geert Boering tested the waters by donating his portrait to Groningen University. His example was swiftly followed by five colleagues.

“I have always admired the portraits at Leiden University in the halls and corridors where PhD conferral ceremonies and meetings are held, and visitors – as well as those who work in these buildings – also have the opportunity to appreciate the continuity and respect that are essential for the academic world,” says Emeritus Professor Ted Young (Applied Sciences). He missed such a professorial portrait gallery in Delft. “Perhaps such things only occur at universities like Leiden and Harvard and not at technical universities,” he muses. “Nevertheless, it’s important that we honor the university as an institution, and it is the professors who are emblematic of the institution. An official gallery of portraits paid for by a retiring professor is a way to build a sense of history, a sense of continuity, and a sense of respect for our academic institution.”

“This is no university for historic Senate Rooms with club fauteuils and ashtrays for cigars,” says Professor Hans Beunderman, Vice Rector at TU Delft. Together with Marga Schrijvershof-Vink, he set up a gallery in the Aula of 20 black and white photographs featuring all the university’s Rectors since 1945. Beunderman stresses that he does like paintings and art, and moreover that painted portraits don’t match well with a forward-orientated university like TU Delft. Besides, Beunderman prefers the university to have a say in who is remembered: “We honor people with merit. That is different from professors offering their own commemorates, which, after all, you cannot decline.”

Professor Miro Zeman (Electrical Engineering, Mathematics and Computer

Sciences) already has his own portrait: a photograph of him wearing his professorial gown that is printed on canvas and framed. It was a gift from colleagues at the occasion of his professorship. Prof. Zeman regrets the lack of historic awareness at the university: “I’ve been working here for twenty years, but to have an idea of who my predecessors were or what they did you’d have to go to the library and make a deep search.” Prof. Zeman, who is also the founder of Slovakia’s first private art gallery, ‘Galeria Nova’, would like to have a series of portraits displayed in the department’s immensely long corridor. Each he portrait would include a short description of the accomplishments of the person portrayed. This would serve as a straightforward way to learn about one’s predecessors. But mind you, it needn’t be painted portraits: a more modern portraying technique involving lasers and 3D would perhaps be more appropriate for TU Delft.

Prof. Zeman argues that portraits do in fact complement a forward-looking university: “You cannot orientate towards the future if you have no knowledge of your past. If we expect students to be proud of the TU, it’s not because of the buildings or the Mekelpark, it’s because of the people.”

Proteus-Eretes opende afgelopen weekend traditiegetrouw het roeiseizoen met de tweedaagse Winterwedstrijden op het Schiekanaal. In totaal verschenen er 220 ploegen aan de start van de vijf kilometer lange race. “Een topweekend, ondanks alle regen”, vond toernooicommissaris Willemijn Pelser. Zaterdag vielen de weersomstandigheden relatief nog mee, maar zondag zorgde een sterke en stevige tegenwind naast de voortdurende regenval vooral in het laatste blok voor ‘bizar slechte’ eindtijden, voorzover de boten erin slaagden over de finish te komen. Het weerhield de twee zonder stuurman van Proteus, Thomas van der Heijden en Sytse Leenstra, er niet van om in de allerlaatste race de snelste tijd neer te zetten in het nieuwelingenveld. ‘Met mooie klappen wisten zij zich door de storm heen te knallen en zetten ze de rest van het veld op een paar seconden afstand’, aldus het juichende verslag op de verenigingssite. Het was een van de vier blikken die getrokken werden (roei-jargon voor een gewonnen race) door leden van de organiserende vereniging. Tegenhanger Laga won met een vier met stuurman het nieuwelingenveld. Daarnaast wist het tweetal Pluymakers/Brenkman blik te trekken bij de veteranen twee-zonder.
Tijdens diezelfde regenachtige zondag werd in de droge hal van het sportcentrum het Delftse Tegeltjestoernooi afgewerkt van studentenschermvereniging Delft Fencing Club. Het evenement telde 64 deelnemers, onder wie enkele Duitsers en Belgen. Op het onderdeel degen werkten DFC’ers Nico Speelma en Rik Adema een spannende finale af. De eerste wist in de eindfase een achterstand om te zetten in een 15-13 zege. Op de sabel kwam Boudewijn Wisse als beste Delftenaar uit de bus. Hij werd zevende.
Dan speelden zich een weekend eerder ook nog twee NSK’s af in Delftse contreien. In het Kerkpolderbad stond Wave borg voor de organisatie van het studentenkampioenschap zwemmen. Van de diverse te behalen medailles gingen er vijf naar leden van Wave. Gerdien de Jong, na haar honderd meter rugslag in het bezit van alle clubrecords, won goud op de vijftig meter vrije slag door 0,4 seconden eerder aan te tikken dan de nummer twee. Op de dubbele afstand pakte zij ook nog eens zilver. Mo Liems (zilver op de vijftig meter vlinder, brons op vijftig meter schoolslag) en Victor den Heijer (brons op de honderd meter rugslag) veroverden eveneens podiumplekken.
In de Delftse Hout deden negentig hardlopers hun best tijdens het NSK korte en lange cross. “Het parcours lag er goed nat bij en alle afstanden waren druk bezet”, vatte organisator Rob Mulders de omstandigheden samen. Alleen bij de korte cross heren, over 4,6 kilometer, was er Delfts succes. Bert van Veen van De Koplopers/Delvers kwam na 20.02 minuten als derde binnen. Dat was slechts vier seconden na Sam Krop (TU Eindhoven) en 22 seconden later dan Jan Roos van de Universiteit van Wageningen.