Opinion please – New gas causes concerns

In about six months time the Dutch natural gas infrastructure and transportation company Gasunie and trading company GasTerra will start pumping liquefied natural gas (LNG) from the dedicated terminal at the Maasvlakte into the Dutch gas net. 

About 80 companies, including Shell, AkzoNobel, DSM and Corus, which are connected to this ‘high caloric gas pipeline infrastructure’ will be the first to be served. These companies are worried however that the new gas will negatively affect their industrial activities. They claim adapting their burners to the purer and more energetic import gas will cost them millions of euros.

Energy market expert, Professor Theo Fens (Technology Policy and Management), understands industry’s concerns, yet he believes that for industry nothing really new is happening in fact. “In order to keep the caloric value within certain limits, Gasunie and GasTerra are already diluting some of the gas with nitrogen. But still, companies always have to adapt their burners to gasses of different quality. If at some moment the gas they receive exceeds the quality margins that they agreed upon, then Gasunie and GasTerra will just have to negotiate new prices for the gas. It’s a free market.”

Combustion expert, Professor Dirk Roekaerts (faculty 3mE), adds that most industrial companies are used to continually adapting their combustion processes to abide by environmental regulations that become more stringent each year. “This is just another thing to add to their list.” 

The new LNG gas might present more of a problem for the millions of households on the omnipresent Dutch gas net, however. “Someone has been sleeping,” reacts Dr Michiel Makkee (Applied Sciences). Dr Makkee is the proud owner of a 6,000 euros Boretti cooker that he hopes will last a lifetime. “They haven’t paid any attention to the differences between the Dutch gas and the imported LNG.”

The main differences are the approximately 15 percent nitrogen in Dutch natural gas and the 100 percent purity of the imported LNG. The problem is that all burners have been tuned to supply a certain amount of air to Dutch gas, containing 15 percent inert nitrogen. Replace the natural gas with LNG and the air supply is deficient by 15 percent, resulting in incomplete burning, production of carbon monoxide and soot.

The simplest solution is to dilute the LNG at the terminal with nitrogen or CO2. What makes this complex however is the huge scale of the operation. Nitrogen can be harvested from the air by cooling it to –196 °C. A nitrogen-producing factory of the scale needed would cost “hundreds of millions” of euros and would use huge amounts of energy. The production would even influence substantially the national CO2 budget. This means that environmental groups protesting against such a factory would stand a good chance of – at least – delaying the construction.

Thus, Dr Makkee expects that the slight chemical difference in gas composition will cost the Dutch hundreds of millions of euros, either in taxes, future gas bills or conversion costs.

“Het is een helder, direct en aansprekend muziekstuk. Veel korter dan de Matthäus Passion. Veel actie, uitgedrukt met flitsende muziek, afgewisseld met rustige, mooie ingetogen stukken.” Dirigent Jos Vermunt heeft weinig moeite om in enthousiaste bewoordingen aan te geven waarom de Johannes Passion de moeite waard is om te ondergaan.

“Prachtig”, zegt Jo Kok over het werk dat Bach in 1724 schreef, iets eerder dan de Matthäus Passion. De TU-medewerker is tenor in het koor dat de twee uur durende uitvoering samen met een klein orkest en zes vocale solisten verzorgt. “Het is dynamischer en intiemer dan de Matthäus Passion. Met een heel goede koppeling tussen de vertelling van het lijdensverhaal en de muziek.” Kok geeft twee voorbeelden: “Het openingskoor zingt jubelend dat we God moeten loven en eren. Tegelijkertijd hoor je in de orkestmuziek al de sombere geluiden van het komende lijden doorklinken. Een tweede voorbeeld is het moment waarop het koor bezingt hoe Christus wordt ontkleed voordat hij aan het kruis gehangen wordt. De soldaten vinden het zonde om zijn witte mantel die uit één stuk bestaat te verscheuren en onderling te verdelen. Ze willen ‘m verloten. In de muziek hoor je op dat moment als het ware, in de colloraturen van het koor, de dobbelstenen rollen. De muziek heeft dus een enorme verbeeldingskracht.”
De Johannes Passion wordt uitgevoerd in het vernieuwde auditorium van de TU. Kok: “In een kerk krijgt het muziekstuk eerder een religieuze dimensie, omdat het voor de eredienst is gecomponeerd. Daar staat tegenover dat de ingestudeerde verfijningen en tekstaccenten minder tot hun recht komen door de bijzondere akoestiek. In een moderne concertzaal als de aula kun je de gewenste akoestiek met technische middelen vooraf bepalen en instellen.”
Vermunt: “De ruimte waarin een concert wordt gegeven is zeker van invloed op de uitvoering en de beleving, maar de Passion is niet alleen het verhaal van Jezus. Het verhaal is universeel en kan iedereen en altijd, en dus overal, aanspreken.” Bovenal zit de religieuze ervaring in de muziek zelf, stelt Kok die het een voorrecht vindt om de Johannes Passion te mogen uitvoeren. “Diep in mijn binnenste resoneert er iets dat in mij als persoon zit. De Johannes Passion eindigt in een van de mooiste koralen die Bach gecomponeerd heeft. Daarin klinkt de hoop van de verrijzenis door.” Het accent ligt meer op verlossing dan op lijden, zoals Vermunt het eerder formuleerde: “Het hoopvolle slotkoraal verwijst naar de wederopstanding uit de dood en de belofte van het eeuwige leven.”

Kok: “In beide Passies zijn de onderbrekingen van de lijdensverhalen, de koralen, de muzikale juwelen van Bach. Hierin geeft hij uiting aan zijn persoonlijke overwegingen op juist die momenten in het lijdensverhaal. Daarmee geeft hij zijn eigen religieuze ervaring aan.”
Het concert in de aula is een van de twee uitvoeringen van het gezelschap. Kok: “Het liefst zouden we het stuk nog vaker willen opvoeren, daarvoor studeer je ‘m tenslotte in, achtmaal twee uur lang. Maar Nederland heeft zó’n rijke traditie in Passie-uitvoeringen, bijna uniek in Europa. We zijn bepaald niet de enigen. Hoe dat komt? Misschien omdat wij van mooie muziek houden? Omdat er misschien toch gevoel voor culturele waarde in de Nederlander zit?”  

Johannes Passion van Johann Sebastian Bach, door het Residentie Kamerkoor, het Residentie Bachorkest en solisten, onder leiding van Jos Vermunt.
Vrijdag 26 maart, Aula Congrescentrum, Mekelweg 5, aanvang 20.00 uur.
Kaartverkoop bij het secretariaat van Prometheus, Mekelweg 5, van 12.00 – 14.00 uur of aan de zaal. Studenten en introducées: € 17,50. (Oud)medewerkers TU: € 22,50.
www.prometheus.tudelft.nl

In about six months time the Dutch natural gas infrastructure and transportation company Gasunie and trading company GasTerra will start pumping liquefied natural gas (LNG) from the dedicated terminal at the Maasvlakte into the Dutch gas net. 

About 80 companies, including Shell, AkzoNobel, DSM and Corus, which are connected to this ‘high caloric gas pipeline infrastructure’ will be the first to be served. These companies are worried however that the new gas will negatively affect their industrial activities. They claim adapting their burners to the purer and more energetic import gas will cost them millions of euros.
Energy market expert, Dr. Theo Fens (Technology Policy and Management), understands industry’s concerns, yet he believes that for industry nothing really new is happening in fact. “In order to keep the caloric value within certain limits, gas network companies are already diluting some of the gas with nitrogen. But still, companies always have to adapt their burners to gasses of different quality. If at some moment the gas they receive exceeds the quality margins that they agreed upon, then gas providers will just have to negotiate new prices for the gas. It’s a free market.”

Combustion expert, Professor Dirk Roekaerts (faculty 3mE), adds that most industrial companies are used to continually adapting their combustion processes to abide by environmental regulations that become more stringent each year. “This is just another thing to add to their list.” 
The new LNG gas might present more of a problem for the millions of households on the omnipresent Dutch gas net, however. “Someone has been sleeping,” reacts Dr Michiel Makkee (Applied Sciences). Dr Makkee is the proud owner of a 6,000 euros Boretti cooker that he hopes will last a lifetime. “They haven’t paid any attention to the differences between the Dutch gas and the imported LNG.”

The main differences are the approximately 15 percent nitrogen in Dutch natural gas and the 100 percent purity of the imported LNG. The problem is that all burners have been tuned to supply a certain amount of air to Dutch gas, containing 15 percent inert nitrogen. Replace the natural gas with LNG and the air supply is deficient by 15 percent, resulting in incomplete burning, production of carbon monoxide and soot.

The simplest solution is to dilute the LNG at the terminal with nitrogen or CO2. What makes this complex however is the huge scale of the operation. Nitrogen can be harvested from the air by cooling it to –196 °C. A nitrogen-producing factory of the scale needed would cost “hundreds of millions” of euros and would use huge amounts of energy. The production would even influence substantially the national CO2 budget. This means that environmental groups protesting against such a factory would stand a good chance of – at least – delaying the construction.
Thus, Dr Makkee expects that the slight chemical difference in gas composition will cost the Dutch hundreds of millions of euros, either in taxes, future gas bills or conversion costs.