News below sea level

br />


Rutte’s minority coalition government collapsed when Geert Wilders’ populist PVV or Freedom Party, which is anti-EU, refused to support the government’s austerity budget measures. Rutte’s reign lasted just 18 months and new elections are now planned for next September. The euro zone demands a 3 percent ceiling on national deficit; however, the Netherlands’ deficit for 2011 was 4.7 percent. Leaders of Rutte’s VVD, the CDA and PVV have been convening for months, trying to agree on €16 billion in additional budget cuts. Wilders ultimately refused to make a deal, saying “we cannot live up to the demands Brussels puts on us”, and consequently the Rutte-led government fell. Dutch newspapers surmised that if supposedly strong Eurozone countries like Holland cannot manage its budget deficits, a European-wide debt crisis could soon return. Meanwhile, following the government’s collapse, the BBC reported that the Netherlands retained its AAA credit rating and also raised 2bn euros at a bond auction last Tuesday, at which the Dutch government was aiming to raise between 1.5 and 2.5bn euros.



According to the Dutch intelligence agency AIVD’s recently released annual report, Chinese spies are operating extensively and relatively freely in the Netherlands, providing information to China about leading Netherlands-based technology companies. The AIVD report concludes that espionage is easy to conduct in the Netherlands because most Dutch people are ignorant of the existence of economic espionage. “The Dutch government runs various programmes that attract well-educated, talented Chinese,” the AIVD report states, “and if they spy for China, they will receive financial rewards and privileges when they return home.” The President of Turkey, Abdullah Gül, concluded a somewhat controversial three-day visit to the Netherlands, during which he met Queen Beatrix and Dutch Prime Minister Mark Rutte, and also attended a Dutch-Turkish business forum. Trade between Turkey and the Netherlands totals approximately 5.5 billion euros. However, during the state visit, Freedom Party leader Geert Wilders said the Turkish President wasn’t welcome in the Netherlands, calling Gul a ‘Kurd-basher and Hamas-lover’. Gül responded by calling Wilders an ‘islamophobe’.



Dutch electronics company, Philips, reported 248 million euros in profit for the first quarter of 2012, an 80 percent rise in profits compared to 2011. Philips said its healthy profits were due to its High Tech Campus in Eindhoven, improved healthcare division sales, and the selling of the company’s Senseo coffeemaker patent rights. More Belgian police officers will deployed on Belgian-Dutch border when a new law – taking effect on 1 May – prevents non-Netherlands residents from buying marijuana in Dutch coffeeshops. The law and beefed up police presence aim to stop drug tourism. Amsterdam Airport Schiphol was voted ‘best airport in Europe’ in a recent passenger survey conducted by Britain’s Skytrax. Some 12 million passengers from 100 countries rated 388 airports worldwide. And finally, two clever Dutch entrepreneurs are making big money from their ‘2theloo’ toilet shops, which offer clean toilet facilities in crowded shopping districts, including on Amsterdam’s Kalverstraat, where they opened their first toilet shop last year, and in Barcelona. They now have 50 toilet shops operating in the Netherlands and elsewhere in Europe, where people in need of relief gladly pay to use a clean Dutch toilet instead of a dirty public one. 

Iedereen die op de kermis wel eens geprobeerd heeft met een grijpertje iets in een doos te pakken weet het: je hebt het gevoel dat je onvoldoende macht over dat grijpertje hebt. “Je zou het liefst je eigen hand in die doos steken”, zegt prof.dr. Frans van der Helm (3mE), die leider is van een van de door STW gefinancierde zogenaamde ‘Perspectiefprogramma-projecten’. 

De hoogleraar biomechatronica en robotica krijgt 4,75 miljoen euro van STW om haptische systemen te ontwikkelen, die ‘je het gevoel geven dat het (kermis) grijpertje werkelijk je hand is’, zo zegt hij in een persbericht van de TU. “En eigenlijk willen we meer”, vervolgt hij. “We willen intelligente besturingssystemen realiseren die ‘weten’ wat de operator wil, die helpen bij het uitvoeren van een robotische taak op afstand en die op een intuïtieve manier hun acties terugkoppelen naar de mens door middel van krachten.” 

Dergelijke robotgrijpers kunnen goed van pas komen bij minimaal invasieve chirurgische operaties of bij activiteiten in de ruimte, de diepzee en kernreactors.

Behalve onderzoekers van Van der Helms eigen faculteit doen vanuit de TU wetenschappers van L&R mee aan dit project. Daarnaast is een waslijst aan instellingen betrokken, waaronder de Technische Universiteit Eindhoven, Universiteit Twente, Universiteit Utrecht en de Vrije Universiteit Amsterdam, het FOM-Instituut voor Plasmafysica Rijnhuizen, en twaalf bedrijven op het gebied van mecha-tronica.

Ook waterbouwkundige prof.dr.ir. Han Vrijling van de faculteit Civiele Techniek en Geowetenschappen heeft een STW Perspectief Programma subsidie gekregen. Hij krijgt 3,4 miljoen euro voor zijn onderzoeksprogramma ‘Integral and sustainable design of multifunctional flood defences’. Vrijling wil multifunctionele waterkeringen ontwerpen, waterkeringen in of bij stedelijke gebieden, die ook nog andere functies vervullen dan het keren van water, zoals wonen en recreatie. De Nederlandse Delta-commissie pleitte voor de bouw van dit soort keringen die, los van de veiligheidsfunctie, ook een duidelijke meerwaarde aan de stedelijke omgeving bieden. 

Een dergelijke waterkering werd in 2009 ontworpen door Bouwkunde-afstudeerder Anna Dijk. Zij ontwierp een barrièregebouw voor waterweg het Spui. Deze constructie bevat restaurants, een informatiecentrum, een botenverhuur, winkels en een exclusief badhuis met hotel. Voordat dit soort waterkeringen kunnen worden gebouwd, moeten allerlei veiligheidsaspecten worden onderzocht.

Vrijling werkt samen met een team onderzoekers van de faculteiten Bouwkunde, TBM en CiTG. Partners buiten de TU zijn Wageningen Universiteit en de Universiteit Twente.

In totaal heeft STW het groene licht gegeven aan vijf nieuwe onderzoeksprogramma’s en 22 miljoen euro beschikbaar gesteld. Behalve geld voor betere mens-robot-interactie en multifunctionele waterkeringen financiert STW ook onderzoek naar microscopie, een nieuw type zonnecel en de reparatie van onze biologische klok. Vanuit het bedrijfsleven wordt nog eens zes miljoen euro bijgedragen.