Fietsenmakers – Plastic is plastic

Het kostte reizen naar Kenia en Engeland, maar dan heb je ook wat. Waar de meeste 3mE-studenten voor hun bachelor-eindproject een spannend onderzoek kiezen uit een voorgekauwde lijst met onderwerpen, bedacht Emma van Bruggen (22) haar eigen onderzoek. 

“Tot nu toe worden televisies gescheiden van andere elektronica voor recycling. Het mengen van high impact polystyrenen en andere grondstoffen van tv’s, zoals de kleurstoffen of versterkende stoffen, kán slecht zijn voor de kwaliteit van het nieuwe plastic dat ze opleveren na recycling. Zou het daarom misschien zinvol zijn om ze onderling nog te sorteren? Voor mijn bachelor-eindproject heb ik verschillende tv’s gepakt en bij elkaar gegooid. Ik heb de eigenschappen van elke tv bekeken en het mengsel afgezet tegen de gemiddelde kwaliteit van high impact polystyrenen van afzonderlijke tv’s. Er bleek geen significant verschil in de kwaliteit te zitten.”

Van Bruggen onderzocht de trek- en slagsterkte én de melt flow index (belangrijk voor bijvoorbeeld spuitgieten) en warempel: die waren net zo goed als in een voorgesorteerd plasticmengsel. “Het is dus voldoende om tv’s bij tv’s te sorteren, maar die onderling nog scheiden is echt niet nodig”, is haar eindconclusie. “Als er achteruitgang plaatsvindt van plastics, dan komt dat door veroudering of bijvoorbeeld blootstelling aan zonlicht. Níet doordat het gemaakt is van verschillende mengsels.”

Hetzelfde geldt overigens misschien voor koelkasten, magnetrons, broodroosters en andere elektronica, maar die heeft de student niet betrokken in haar onderzoek. Maar waarom waren er reizen naar Kenia en Engeland voor nodig om daar achter te komen? “Tijdens mijn bachelor werktuigbouwkunde deed ik een minor IO. Daar kwam ik in aanraking met een plasticrecyclingbedrijf in Kenia. Om dat bedrijf verder te kunnen helpen, heb mijn eigen onderzoek opgezet voor een plasticrecyclingbedrijf in Manchester, zodat ik mijn kennis kon vergroten op het gebied van plasticrecycling. Ik heb er drie weken stage gelopen, heb mijn bachelor afgerond en ben toen met mijn kennis twee maanden naar Kenia vertrokken.” En hoewel haar minipaper niet zonder slag of stoot tot stand kwam, gaat ze nu wel verder met het onderzoek.

Onderzoek: ‘Effect of blending in the reduced properties of recycled high impact polystrene’

Eindcijfer: 6

After a few years of surprising calm, the 11-year cycle of solar activity seems to have gotten back on track. According to Nasa, the sun is firing huge quantities of charged particles into space again. The largest solar flares since 2006 were observed on February 15.

Last month’s solar flare however did not have any effects on Earth, other than disrupting some shortwave radio communications in southern China (as reported by the China Meteorological Administration). But back in March 1989 the sun wasn’t so friendly: a solar storm caused the Hydro-Quebec (Canada) power grid to shut down for over nine hours. And in 1994 the sun caused major malfunctions in two communications satellites.

Yet solar activity will probably increase in the coming years and thus so too the chances of magnetic storms. “It’s true, extreme magnetic storms can cause all kinds of damage and disruptions,” says Eelco Doornbos, currently completing his PhD research at the faculty of Aerospace Engineering on the effects of solar activity on the motion of satellites through the upper atmosphere. “Yet so can normal storms. In that sense, space weather is just like the weather here on the ground. Perhaps people react more emotionally to it because it’s extraterrestrial and therefore has something mystical about it.

“The charged particles – mainly protons and electrons – that head towards Earth are mostly fended off by earth’s magnetosphere,” Doornbos explains. “But when there are a whole lot of them, this barrier is reduced and more particles can enter the atmosphere near the poles. At an altitude of several hundreds of kilometers they collide with oxygen and nitrogen molecules and atoms, causing these to ionize – to break apart. The resulting heat causes the upper atmosphere to expand, increasing the drag on satellites.”

Doornbos believes the chance of a big solar storm ravaging the Earth these next few years is rather slim: “Since solar activity was so low these last few years, most solar physicists expect the maximum, which is expected in 2013, to be relatively low as well. It will probably not surpass the activity of 2003.”