Slimme stok wijst blinden de weg

Een 'intelligente' geleidestok kan blinden in de toekomst de weg wijzen en waarschuwen voor obstakels. Vrijdag studeerde Monique de Wilt af bij Industrieel Ontwerpen op een speciaal handvat voor de stok.

Net als een geleidehond, waarschuwt ook de intelligente geleidestok blinden voor naderende obstakels zoals trappen, overhangende takken, opstapjes en gaten in de weg. Maar de stok geeft ook de juiste richting aan naar elke gewenste locatie en hij kan je vertellen waar je precies bent. Met één druk op de knop kan hij nog extra informatie geven, zoals voor welke winkel je staat. "Het klinkt heel logisch, maar toch bestaat het nog niet", zegt Monique de Wilt (IO). Zij ontwierp voor Stichting I-cane en DSM een handvat dat alle informatie en aanwijzingen van de slimme stok doorgeeft aan de blinde.

"De stok rol je voor je uit over de weg en dan scant hij met behulp van bijvoorbeeld een driedimensionale camera de weg af", zegt De Wilt. Dit doet hij niet alleen tot kniehoogte, zoals nu geldt voor de standaard geleidestok, maar de speciale camera doet dat over de volledige hoogte. Daarnaast zou de stok volgens haar een plaatsbepalingsysteem moeten bevatten dat nauwkeuriger is dan gps. "Het is namelijk wel handig als de stok weet voor welk huisnummer je staat, zodat je bij de goede voordeur aanbelt", aldus De Wilt.

Het grootste probleem van een intelligente geleidestok was tot nu toe de informatieoverdracht naar de blinde gebruiker. Vele wetenschappers gingen haar voor in deze zoektocht, maar tot nu toe liepen proefpersonen nog altijd de verkeerde kant op. De Wilt: "Anderen probeerden de informatie vaak door te geven met behulp van geluidsignalen. Maar een blinde houdt zijn gehoor liever beschikbaar voor andere zaken." De Wilt koos daarom voor een bewegende pijl in het handvat. "Je wijst iedereen de weg met een pijl, dus waarom een blinde dan niet?"

De Wilt testte haar pijl door een vijftal proefpersonen te blinddoeken en hen door een parcours te loodsen. Zij stuurde de pijl op een teststok aan met behulp van een radiografische afstandsbediening. De proefpersonen, die extra voorzichtig liepen omdat ze normaal wél kunnen zien, bereikten allemaal moeiteloos de eindstreep. In de toekomstige stok is het de bedoeling dat het navigatiesysteem en de camera de pijl aansturen. De stichting I-cane heeft inmiddels octrooi aangevraagd op het handvat van De Wilt.

De Wilt: "Je wijst iedereen de weg met een pijl, dus waarom een blinde dan niet?" (Foto: Hans Stakelbeek/FMAX)