Ondernemen in ‘The Valley’

Het ‘product’ Silicon Valley ligt zo goed in de markt dat het wereldwijd, al tientallen jaren, de slimste mensen en beste ondernemers aantrekt. Delftse ondernemers namen half oktober deel aan de 'Silicon Summit 2011'.

In het glimmende kantoor van advocatenbureau Fenwick & West in Mountain View, Silicon Valley, lurkt een grote groep mensen aan flesjes Heineken. Zojuist heeft de groep, voornamelijk investeerders, geluisterd naar presentaties van zestien Nederlandse startende ondernemers.

Op dit moment van de avond is het een kwestie van zoveel mogelijk kaartjes uitdelen in zo min mogelijk tijd. Het typisch Amerikaanse “How are you” wordt direct gevolgd door “Do you have a businesscard?” Gesprekken duren meestal dan ook niet langer dan twee minuten.

Eén van de ondernemers die dat aan den lijve ondervindt is Felienne Hermans (27). Ze is bezig met haar promotie aan de TU Delft en bestiert tegelijkertijd haar eigen onderneming, Infotron. Tijdens een bezoek aan een grote incubator in Palo Alto deelt Felienne haar laatste visitekaartje uit. De zestigste in amper vijf dagen.

Felienne is niet de enige Delftse ondernemer die, op uitnodiging van het Nederlands consulaat in San Francisco, aanwezig is op de zogeheten ‘Silicon Summit 2011’. Naast Infotron maken nog drie andere bedrijven (Virtualock, Timescapers en Calender 42) uit Delft kennis met het ‘ecosysteem’ van Silicon Valley.

Volgens Arnoud Jullens van YesDelft is de jaarlijkse reis naar Silicon Valley vooral een reis om van te leren: “Het gaat een beetje om het ‘wow’-effect, de inspiratie. We vinden het belangrijk dat ondernemers van YesDelft kunnen zien hoe het er hier aan toe gaat. Daarmee zeg ik trouwens niet dat het hier beter ondernemen is dan in Nederland, het is gewoon heel anders.”

Omgaan met durfkapitaal, kennis en informatie delen, presentaties geven, dat doet men in Silicon Valley op een totaal andere manier. Het hele klimaat, de cultuur, het lijkt allemaal veel opener. Het zijn trouwens niet per se Amerikanen die hier de dienst uitmaken. Uit de laatste cijfers blijkt dat vijftig procent van de nieuwe bedrijven gestart wordt door buitenlanders, ondanks de steeds strengere immigratiewetten.
Michel Boerrigter (25) heeft genoeg redenen om op de langere termijn de overstap naar de Verenigde Staten te maken. Zijn bedrijf, Calender 42, houdt zich bezig met de ontwikkeling van innovatieve online kalenders.

Volgens Boerrigter, die zichzelf tegenover Amerikanen steevast voorstelt als Michael, heeft Silicon Valley het allemaal. “Op de eerste plaats is de markt voor hightech, software en online vele malen groter, dat maakt het interessanter. En stiekem wordt de ‘nerd’ in mij ook wel heel erg blij van deze omgeving. Al onze helden lopen hier rond.”

Michel is medeoprichter van Plakkies, de in Zuid-Afrika geproduceerde design slipper met een zool van afgedankte autoband. Nu is hij ceo van een nieuwe onderneming, met vijf man in dienst. Na zijn (tweede) bezoek aan Silicon Valley is hij onverminderd enthousiast: “In Nederland zoekt men vaak redenen om niet te ondernemen. Hier gaat het juist om de redenen om wel te gaan ondernemen.”